密葬における「お別れ会・偲ぶ会」

新聞のお悔やみ欄の中で「通夜・葬儀ともに近親者で執り行いました」という記載をときどき見かけます。このように家族や近親者で行う葬儀は、密葬と呼ばれています。

本来、密葬とは、有名人や著名人が亡くなった時に大規模な本葬の前に行われていたもので、身内や親しい人だけで行う葬儀のことでした。

しかし今、この形式が変化しつつあります。

最近では、密葬と本葬ではなく、密葬と「お別れの会・偲ぶ会」を開くケースが増えています。そこでこの記事では、現在の密葬の種類やそれに続いて執り行われるお別れの会について説明します。

密葬と通常のお葬式の違い

密葬の種類には、「家族葬」または「火葬式（直葬）」があります。

密葬と通常のお葬式の大きな違いは参列者で、密葬は家族や親戚など近親者で執り行われます。

通常のお葬式のように仕事関係者、近所の方々や友人など大勢の参列者はいません。そのため密葬は通常のお葬式に比べると、シンプルな葬儀形式になります。

また、密葬では近親者だけなのでお香典を辞退することが多いのですが、通常のお葬式ではお香典を受け取った場合にはお返しをする必要があります。会葬礼状も通常のお葬式では用意する必要があります。このように準備などで費用面の違いが出てきます。

密葬のひとつである「家族葬」は、参列者が近親者であるという以外は、通常のお葬式と同じ流れで執り行われます。通夜や葬儀なども同じ流れなので、葬儀会場を利用する日時も同じ場合もあります。そのため費用面は通常のお葬式と変わらないという声もあります。

近親者で執り行われる家族葬ですが、参列者の範囲に対する認識もさまざまです。近親者や親戚の誰を呼ぶのか、また親しい友人を呼ぶ場合もどこまでを範囲とするのかなど、よく話し合うことが必要だといえます。

火葬式・直葬での密葬

密葬のひとつである「火葬式（直葬）」は、ごく親しい人で火葬だけを行う葬儀のことで、通夜や告別式を省く形式となっています。出棺後に直接火葬場に移動し、そこで読経してもらい火葬する流れとなります。

火葬式（直葬）は、経済的な負担が少ないことが大きな特徴です。また参列者への応対が必要ない、受付係など人手を頼む必要もないということもあります。葬儀後の対応も負担がごく僅かであるなどの理由から、直葬を選ぶ人も増えてきています。

その反面、親族などの理解を得られない場合がある、という問題点もあります。

加えて直葬は宗教的な儀式を省いた形式なので、菩提寺との関係が損なわれ、菩提寺に納骨を断られるという場合もあります。お世話になっている菩提寺がある場合には、直葬を行う前に相談するなどの対応が必要です。

また、ごく親しい人だけで執り行うため、参列を希望していた方々への対応が必要となります。

このように増えてきている反面、密葬への理解や浸透はまだ進んでいないのが現状といえます。葬儀は私的なものと考えがちですが、まだ公の部分が色濃いものです。

密葬を行う場合に必要？お別れ会とは

通常のお葬式では、近親者は葬儀の準備や参列者への応対で忙しく、故人とのお別れの時間がないという話をよく聞きます。

故人とゆっくりとお別れする時間が欲しいという思いから、家族葬などの密葬を選ぶ方も多くなっています。しかし密葬では、友人や近所の方など近親者以外の故人と親しい方々は参列できません。

そこで「故人と最期のお別れがしたい」近親者以外の方々の思いも大切にしたいということから、「お別れの会」や「故人を偲ぶ会」が開かれることが増えてきました。

お別れの会を開いたほうが良い理由は他にもあります。

密葬の後に訃報を知った方々が自宅へ弔問に訪れる場合、訪れる日時も別々であり、お香典をいただいた際の対応にも限界があります。そこで、お別れの会を開くことで、弔問に訪れる方々も納得し、個別の弔問対応に追われることがなくなります。それと同時に「密葬に呼ばれなかった」という気まずさも緩和されると考えられます。

故人を偲ぶために… お別れ会を検討しよう

有名人や著名人が故人である場合、大規模なお別れの会が開かれることはよく報道されています。

また大企業のトップが故人の場合も、社葬という名称でお別れの会が開かれることもあります。

しかしお別れの会は、有名人や著名人だけが開くものではありません。故人とお別れをしたいという気持ちが後押しして開かれるものであり、一般の方々にも身近なものになっています。

密葬が「家族や近親者が故人とゆっくりと最期のお別れをする場所」であるのならば、お別れの会は「家族から故人を大事に思ってくれる方々への配慮」といえるのではないでしょうか。

家族葬や直葬などの密葬と、お別れの会の2つを執り行うことで、多くの方が納得でき、故人を偲んで送ることができるといえます。

お別れの会には厳密な規定はなく、会社関係者、友人や知人が集まることができ、また宗教や形式にこだわらず、自由に行うこともできます。場所もホテルやレストランなどで行うことで、近親者も集まった方々と一緒にゆっくり故人を偲ぶことができます。

故人を思う気持ちに決まった形はありません。故人との最期のお別れを納得する方法で執り行うことが最も大切であり、故人にも喜んでもらえるものといえるでしょう。

そして、お別れ会を成功させるためには、会場選びや、式次第、挨拶などさまざまな「幹事仕事」をしっかりとこなすことが重要になってきます。最近では、会の運営を専門会社に頼む人も増えてきました。

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※本記事は、2017年10月29日に「いい葬儀マガジン」に掲載された記事を転載しています。